東長崎駅前内科クリニック　吉良 文孝 院長 | ドクターズインタビュー

お酒を飲まない人も要注意。「NAFLD」「NASH」のリスクとは

― 「脂肪肝」とはどのような病気なのでしょうか。

肝臓に中性脂肪が沈着・蓄積し、フランス料理の“フォアグラ”のような状態になってしまう疾患です。ほとんどのケースではそこまで心配する必要はないのですが、一部の脂肪肝は慢性的な炎症を誘発し、肝機能障害の原因となるほか、肝臓の細胞の線維化が進み、肝硬変や肝臓がんに進行していく可能性もあります。また、脂肪肝による炎症によって放出される伝達物質が全身をめぐり、他の臓器の細胞や血管に炎症を引き起こしてしまうなど、全身に深刻な影響を及ぼす可能性も指摘されています。過度に不安を抱いたり恐れたりする必要はありませんが、決して放置すべきではありません。

― 肝臓の病気は、アルコールと密接に関連しているイメージがあります。

肝臓の病気といいますと、B型肝炎、C型肝炎などの「ウイルス性肝炎」や、お酒の飲み過ぎによる「アルコール性肝障害」といったイメージを抱かれる方が多いと思います。しかしながら、最近では、過剰な飲酒歴もなく、肝炎ウイルス感染もないのにも関わらず、脂肪肝や肝炎を患う方が増加しており、「非アルコール性脂肪性疾患（NAFLD：Non-alcoholic fatty liver disease）」、そのなかでも炎症や線維化を伴い、肝硬変や肝がんに進行する可能性のある「非アルコール性脂肪性肝炎（NASH：Non-alcoholic steatohepatitis）」と言われ注目されております。脂肪肝は、肥満（メタボリックシンドローム）や糖尿病、高血圧や脂質異常症と同様に、「生活習慣が原因で生じる病気（生活習慣病）」の一つとして捉え、治療を進めていくことが求められています。

― 肝臓は“沈黙の臓器”と呼ばれるだけに、検査が重要ではないでしょうか。

そうですね。基本は腹部超音波（エコー）検査と採血検査です。超音波検査の画像の色や形、大きさなどから脂肪沈着の有無や程度のほか、肝臓がんや胆石、ポリープの有無等を確認できます。また、採血検査によってウイルス性肝炎や自己免疫性肝炎といった、肝炎の原因を突き止めることできる。つまり、腹部超音波検査と採血検査を組み合わせることで、肝臓がいかなる原因で、どのように痛んでいるかを把握できるわけですね。さらに当院では、「NASH」の症例に関する判定や、肝硬変に進展する可能性のある肝臓疾患を発見するためのツールとして、「フィブロスキャン検査」を導入しています。