あやべクリニック　綾部 誠院長 | ドクターズインタビュー

ワキガの症状が強く出るのは思春期前後。子どものワキガ治療のすすめ

― そもそもワキガとは何なのでしょうか。

皮膚の表面から約3mmの深さに位置する汗腺「アポクリン腺」から分泌される汗が原因で、独特なニオイを発する症状です。普通の汗は、皮膚の表面から約2mmの深さに位置する「エクリン腺」が体温調整のために分泌するのですが、これは99％の水分と1%の電解質によって構成され、無色無臭・透明です。一方、アポクリン腺が出す汗は、たんぱく質や脂質が含まれているために白く濁っており、これらの成分が皮膚常在菌によって分解されることで強いニオイを放つのです。

― ニオイの特徴について聞かせてください。

大手化学・日用品メーカーの花王の研究によると、ワキガのニオイは、硫黄臭とスパイシー臭、脂肪酸臭という3種類のニオイで構成されており、これらのバランスによって、硫黄や鉛筆の芯（黒炭）、あるいは生乾きの雑巾のようなニオイを放出するといわれています。一口にワキガといっても、薄着になるとほのかにニオイを感じるレベルから、エレベーターなどの密閉空間に入ると空間全体にニオイが漂うレベルまで、程度はさまざまです。一方、嗅覚には「ほかの感覚よりも感度が高く、感覚の閾値が低い」という特徴があります。つまり、アポクリン腺から分泌される汗を7割方減らしたとしても、それに比例してニオイを感じなくなるわけではないのです。これがワキガという症状の難しいところです。

― 治療するかどうか迷われている患者さまにアドバイスをお願いします。

治療せずに放置しておいたとしても命に直結することはないという意味で、ワキガは病気ではありませんし、日本人の8〜9人に1人が悩んでいるといわれる一般的な症状です。しかしながら、そのニオイゆえに、子どもがいじめのターゲットにされてしまったり、サービス業や接客業への就職・アルバイトで不利になったり、わきの開いた服を着るのを諦めざるを得なくなったりと、人生のさまざまなシーンで不利益をもたらす可能性があります。ワキガが原因で自分に自信が持てず、精神的なストレスを抱えていらっしゃるのであれば、手術という選択肢も考慮に入れて然るべきでしょう。とくに治療をおすすめしたいのは、お子さまです。ワキガの症状が最も強く現れるのは思春期、女性でいえば初潮を迎える前後の時期ですし、何よりも一生を通じて最も多感な年代ですからね。

核心は麻酔と針の出し入れ。皮膚からの“声”に耳を傾け、技術を磨き続ける

― お子さまのワキガ治療におすすめの手術があると伺いました。

はい、「ビューホット」という手術がおすすめです。これは、「フラクショナルRF」という医療機器の先端部につけられた36本の極細の針をわきの下に刺入し、高周波を照射してアポクリン汗腺を破壊することで、ワキガの根本を断っていく治療法です。従来は「剪除法」という、わきの皮膚を切開してアポクリン汗腺を目視で切除する手術が主流だったのですが、術後1週間ほど入院が必要なうえに、約2週間は圧迫固定しなければならず、行動が極度に制限される、傷跡が残るといったデメリットがありました。この点、「ビューホット」はメスを使わないので傷跡がほとんど残りませんし、入院も術後の圧迫固定も不要でダウンタイムゼロ。手術は両脇合わせて30分〜40分で完了し、手術当日から部活にも参加できるのでお友達に気づかれることもありません。

― 安心して手術を受けてもらうために、工夫されていることはありますか。

お子さまに限った話ではありませんが、「針や痛みに対する恐怖感をいかに取り除くか」という点には徹底的にこだわっています。当クリニックでは、マスク麻酔によって患者さまにお眠りいただき、わきに高濃度の局所麻酔を打つことで完全無痛治療を実現しています。まったく痛みを感じないまま手術が終わってしまうので、目を覚ましたときに「まだ始まらないの？」とつぶやくお子さまも少なくありません。

― 外科医としての腕の見せ所を挙げるとすれば、どこでしょうか。

「ビューホット」ではアポクリン汗腺を完全に破壊するために、皮膚の表面から4.3mm〜2.3mmの深さを0.5mm刻みで焼いていきます。このとき使用する針のついたカートリッジは使い捨てなのですが、一つひとつに微妙な個体差があるんですね。こうしたクセを見極めて、針の出し入れをいかに精密にコントロールしていくか。これが外科医の個性が出るところであり、腕の見せ所だと思っています。手術中の感覚としては、そうですね、皮膚から「もう少し焼いてよ」「焼き過ぎないように」といった“声”が聞こえてくる、とでもいいましょうか。外科医としての腕を上げ、あらゆる患者さまにご満足いただくためには、こうした“声”に真摯に耳を傾けながら、日々勉強を積み重ねていくことが大切だと思っています。