矢田 典久理事長・院長　医療法人 やだ消化器内視鏡クリニック | ドクターズインタビュー

内視鏡による高精度の検査で、消化器の病気を早期に発見する

―内視鏡検査とは、どのような検査でしょうか？

先端にカメラがついた細いチューブを口や鼻、肛門から挿入し、消化管の様子を観察する検査です。胃カメラ・大腸カメラといったほうが、聞き馴染みがあるかもしれません。
胃カメラの観察範囲は、のど・食道・胃・十二指腸です。従来は口からカメラを挿入する「経口内視鏡」が主流でしたが、今は鼻から挿入できる「経鼻内視鏡」もあります。経鼻内視鏡は嘔吐反射（異物の侵入に対して、オエッとなる生理現象）が少ないという利点はありますが、鼻血や鼻の痛みというリスクがあります。一方、鎮静剤を用いればより高画質な経口内視鏡でも苦痛なく受けることができます。
大腸カメラは、肛門から大腸・回腸末端（小腸の末端）が観察範囲です。腸の中の便を空にしたうえで肛門から挿入します。
どちらの検査もリアルタイムに体内の様子を観察できるほか、検査後に診療室の高画質モニターで確認することも可能です。

―内視鏡検査のメリットを教えてください

他の検査と比較してみると分かりやすいですね。まず胃のバリウム検査は、影絵のように映し出された画像から凹凸や変形がないかを確認する方法ですが、小さな病変は凹凸が付きにくく、早期がんの発見は難しいといわれています。一方、胃カメラは僅かな色の変化や小さな病変でも評価可能です。
次に大腸健診として行われる便潜血反応では、陽性は約5%、そのうち2%に大腸がんが発見できるといわれていますが、出血源の特定はできません。大腸カメラは、観察するだけでなく、大腸ポリープの治療を同時に行え、大腸がんリスクを減らすこともできます。

―どのような症状があれば内視鏡検査を受けるべきでしょうか？

胃がんの家族歴がある・40歳以上・男性・喫煙・塩分摂取が多い、などが胃がんの主なハイリスク要因です。また、ヘリコバクター・ピロリ菌感染は胃がんリスクとして知られ、除菌でリスクが減らせることも分かっています。中には全く症状がない方でも悪性の病気が見つかることもあります。吐き気・胃もたれ・げっぷ・吞酸（どんさん：胃酸の上昇）・胸やけ・吐血などは、食道・胃・十二指腸に病気のあるサインです。長く続くときは、一度胃カメラを受けると良いでしょう。
また大腸の場合は、下血や、便秘・下痢といった便通不良などの症状があれば注意してください。長く続く場合は、がんやポリープが潜んでいる場合があるので大腸カメラをおすすめします。また、健診で便潜血反応陽性の方や、家族歴や症状のある方も大腸カメラを受けた方が良いですね。

一人ひとりに合わせた鎮静剤と高性能装置で、検査時の苦痛を最小限に

―内視鏡は「痛い」「苦しい」というイメージがありますが、いかがでしょうか？

経口内視鏡で痛みを伴うことは基本的にありません。実際には痛みではなく、嘔吐反射による不快感と腹部の張りや圧迫感が、内視鏡における「苦痛」の大部分ではないでしょうか。
ここで重要になるのが、鎮静剤の使い方です。個人のクリニックでは鎮静剤を一定量のみ投与するケースが多くありますが、これは効き過ぎにより血圧が下がるなどのリスクを回避するためでしょう。しかし鎮静剤の効きは人によって異なるため、きちんと効いていないと苦痛を感じることになります。私は麻酔科での研修や長年の救急の現場での経験から、患者さん一人ひとりに合わせて鎮静剤を調整することで、可能な限り苦痛を感じないように工夫しています。
あとは医師の操作テクニックで、鎮静剤を使用しない場合でも、不快感はかなり解消されます。実際に、他院で胃カメラを経験された方から「前とは全然違う」というお声もたくさんいただいていますよ。

―最新の高性能装置を導入されている理由をお聞かせください

性能の高い装置を使うことは、当院のコンセプトです。消化器内科は、超音波（エコー）や内視鏡が映し出す情報をもとに診断することが基本。高解像度の鮮明な画像は、正しい診断に欠かせません。
高性能装置は、機能面も充実しています。特殊レーザーによる観察（画像強調内視鏡）も可能で、通常光では見逃してしまう僅かな病変も見逃しにくく、拡大観察することで病気の範囲や良悪の判断も行えます。また、カメラ後のおなかの張りは、腸管内に送り込まれた空気が原因です。当院では体内で吸収されやすい炭酸ガスを使用することで、おなかの張りを軽減しています。
鎮静剤、医師の操作テクニック、そして高性能装置。苦痛のない内視鏡検査は、この3つが揃ってこそできるものだと私は考えています。